Erdgas
Erdgas bezeichnet ein natürlich entstandenes Gasgemisch, das aufgrund analoger geologischer Entstehungsprozesse meist mit Erdölvorkommen in unterirdischen Lagerstätten vorkommt. Der Methangehalt als Hauptbestandteil des Gases schwankt je nach Lagerstätte erheblich, sodass mitunter vor der Nutzung als Energieträger eine Aufbereitung erforderlich ist. Erst wenn diese abgeschlossen ist, spricht man im allgemeinen Sprachgebrauch von Erdgas. Dieses verfügt dann über folgende Eigenschaften:
• brennbar bei einer Zündtemperatur von ca. 600°C
• farblos
• geruchlos (vor der Einspeisung ins Netz erfolgt in der Regel die Beigabe eines Duftstoffes, um ein Austreten von Gas olfaktorisch wahrnehmen zu können)
• geringere Dichte als Luft
Entsprechend der Energiedichte unterscheiden sich H-Gas und L-Gas [high und low calorific gas], die sich durch das Verhältnis von Kohlenwasserstoffen und Inertgasanteil ergibt.
Beim Verbrennen von Erdgas wird etwa die zehnfache Menge Luft benötigt, wobei als Reaktionsprodukte im Wesentlichen Wasser und CO2 anfallen. Dennoch gilt Erdgas im Vergleich zu anderen fossilen Brennstoffen bei der Verbrennung als sauberer, wenngleich Förderung, Transport und Verarbeitung die Freisetzung von Treibhausgasen fördern.
Als Energieträger lässt sich die Nutzung von Erdgas etwa 2.000 Jahre zurückverfolgen. Bereits die Chinesen nutzten Erdgas zur Salzgewinnung. Seit Anfang des 19. Jahrhunderts begann die industrielle Verwendung in den USA.
Heute dient Erdgas vor allem zum Heizen von Wohn- und Gewerberäumen, als Wärmelieferant für thermische Prozesse, zur Stromerzeugung sowie als Treibstoff. Hier sind sowohl verdichtetes, gasförmiges Erdgas (CNG) und verflüssigtes Erdgas (LNG) erhältlich - die nicht zu verwechseln sind mit Autogas (NGL und LPG), das kein Methan enthält. Daneben erfolgt die Nutzung von Erdgas als Reaktionspartner im Rahmen chemischer Prozesse.
Mit einem Anteil von 25% stellt Erdgas aktuell den wichtigsten fossilen Energieträger dar, wobei die Tendenz laut Internationaler Atomenergiebehörde nach oben zeigt und die Bedeutung bis zum Jahr 2080 auf 50% ansteigen könnte. Bei der Stromgewinnung liegt der Anteil derzeit bei ca. 10%.
